Os primeiros automóveis utilizavam motores a vapor, mas foi aos poucos sendo substituído pelo motor de combustão interna, alimentado por gasolina. Eles eram mais seguros o vapor poderia espirrar quando o dono tentasse manusear o motor e seu acionamento era mais rápido motores a vapor necessitavam que sua água esquentasse até o ponto de. Algumas sugestões antigas não passavam de vôos da imaginação, mas já no final do século XVII o inventor francês Denis Papin esboçou planos para um barco a vapor com rodas de pás giratórias, acionadas por um simples motor a vapor. Em 1712, Newcomen projetou o motor a vapor que passaria a ser conhecido por seu nome, mas o invento não. O motor a vapor, também chamado de máquina a vapor e turbina a vapor, é um tipo de máquina térmica que explora a pressão do vapor. Todas as máquinas térmicas funcionam baseadas no princípio de que o calor é uma forma de energia, ou seja, pode ser utilizado para produzir trabalho, e seu funcionamento obedece às leis da termodinâmica. Máquina a vapor é o nome dado a qualquer motor que funcione pela transformação de energia térmica em energia mecânica através da expansão do vapor de água. Desenvolvido no século XVIII, sua tecnologia continuou a ser utilizada e aperfeiçoada até o início do século XX. O matemático e engenheiro greco-egípcio, Hierão de.

A primeira embarcação a vapor reconhecida como de êxito comercial foi o barco a vapor do americano Robert Fulton, o Clermont. O barco de Fulton era próprio para águas fluviais e fez sua primeira viagem em 1807, era propelido por rodas laterais acionadas por um motor a vapor do tipo Bouton e Watt.